幽默来自大脑哪一部分呢？为了弄清楚这一点，研究团队扫描了专业喜剧演员的大脑以确定讲笑话时涉及到的大脑活动。

    2014年11月15日至19日召开的第44届神经系统科学学会（Society for Neuroscience，SFN）年会上的一项研究指出：与普通人或业余爱好者相比，专业的喜剧演员在产生幽默的区域有着更多的大脑活动，而在与幽默的乐趣和享受有关的区域有着较少的大脑活动。

    研究学者、南加州大学（University of Southern California，USC）的神经学家Ori Amir说，多项研究都曾调查过关于幽默感知的大脑区域，仅为数不多的研究调查过幽默产生涉及到的区域。

    Amir说：“洛杉矶（南加州大学所在地）有许多专业的喜剧演员，他们可以根据提示即兴表演。”为了这项研究，Amir和同事招募了一些专业喜剧演员、业余喜剧演员及普通人（作为控制组）。

    研究人员将志愿者放在磁共振成像机器中并向其展示无注解的卡通图片。每个参与者随后会被要求写一个幽默的注解、一个中性的不好笑的注解或不写注解。

    脑部扫描显示，大脑的“快乐中枢”（pleasure center）存在差异，这部分被认为与感受幽默有关——尤其是腹侧纹状体。控制组在这些区域显示了最多的活动，接下来分别是业余喜剧演员和专业喜剧演员，其中专业喜剧演员在大脑的这些部分展示了最少的活动量。

    不仅如此，这些快乐中枢的活动在专业喜剧演员大脑中消失得要比在其他参与者大脑中更迅速。奇怪的是，活动的下降也和抑郁有关，所以关于“忧伤的小丑”（sad clown）的固有看法也许有些道理，也可能是专门讲笑话的人对滑稽好笑的事物已经“审美”疲劳了。

    研究人员说道，专业的喜剧演员在大脑颞叶区域显示了最多的活动，此区域被科学家认为是幽默的诞生地。控制组在此区域有着最少的大脑活动量。

    科学家还设置了一个独立小组用以评估笑话的幽默程度，他们发现研究的被试者的笑话越好笑，其幽默制造区域大脑活动就越多。也就是Amir说的，大脑活动越多，幽默感就越强。

（译审：JY Chen）