花是被子植物的生殖器官，是被子植物进行传授花粉、保护孕育下一代的摇篮。一朵完整的花具有雄蕊、雌蕊、花被等部分，如果一朵花里既有雌蕊又有雄蕊，被称为两性花，比如桃、棉花、小麦等；如果一朵花中只有雄蕊或只有雌蕊，被称为单性花，分别叫做雄花、雌花，比如黄瓜、玉米等。还有一些植物，一株上只生雄花或只生雌花，被称为雌雄异株，只生雄花叫做雄株，只生雌花叫做雌株，类似杨树、柳树、银杏等都是雌雄异株。

　　成熟的花粉从雄蕊的花药中散出，被媒介传授到雌蕊的柱头或胚珠上的过程称为传粉。传粉有两种方式，一种是花粉落到同一朵花的柱头上，叫做自花传粉；另一种是花粉靠外力传送到另一朵花的柱头上，叫做异花传粉。自然界中，自花传粉的被子植物比较少，大多数被子植物是异花传粉，花粉的传播主要依靠风力、动物和水。

毛白杨的叶、雌花序、雄花序（江建敏绘）

　　以风作为媒介进行传粉的植物称为风媒植物，例如玉米、杨树、榆树等。以风作为媒介进行传粉的花称为风媒花。风媒花一般具有以下特征：花型较小，没有花被或没有鲜艳的花被，没有香味；相比虫媒花，其花粉数量多、体积小、质量轻，易被风吹走，散布到较远的地方；雌蕊的花柱细长，柱头一般膨大分叉，带粘液，以便于粘住风中携带的花粉。风媒花中最常见的是杨树的花。杨树的花多为单性花，常雌雄异株，雌雄花均为柔荑花序，花的数量众多，柔软下垂；花常先于叶开放，无花被，因此，叶片、花被不会阻挡花粉传播。

毛白杨的雌花和雄花（江建敏绘）

　　春天，在杨树还未长出嫩叶时，雄株上的雄花先行开放，经过一段时间发育成熟后，雄花序上的花药自然裂开，花粉随风飘散，之后，红褐色的雄花序逐渐萎蔫脱落（形似“毛毛虫”）。雌株上雌花的柱头依靠分泌的粘液，黏住风中的细小花粉，完成传粉。随后，花粉开始萌发长出花粉管，输送精子进入胚珠，从而完成受精。

　　之后，每一朵小花发育长成小蒴果，小蒴果里包被着白色絮状的绒毛，在绒毛中间藏着一些像芝麻粒大小的种子。随着小蒴果及种子的不断发育成熟，小蒴果逐渐裂开，白色絮状的绒毛便携带着大量种子随风漫天飞散，传播到更广阔的地方去繁衍下一代。

　　除了风媒植物，更多的有花植物依靠动物（昆虫、鸟、蝙蝠等）完成传粉，其中依靠昆虫传粉的植物称为虫媒植物，例如桃、李、槐、油菜、三色堇等。依靠昆虫传粉的花称为虫媒花，虫媒花一般具有以下特征：花型较大，通常具有颜色鲜艳且多样的花冠，并且大多数都具有芳香的气味、甜美的花粉和花蜜；其花粉较大但数量少，表面有刺突或粘液，便于粘附在采蜜的昆虫身上，雌蕊的柱头也多有粘液分泌，花粉一经接触，即被粘住，从而完成传粉。常见的传粉昆虫有蜂类、蝶类、蛾类、蝇类等，这类昆虫来往于花丛之中，或是采蜜、产卵，或是捕食、休息，行色匆匆地完成自身生命活动的同时，不知不觉中也帮助虫媒植物完成了至关重要的传粉工作。总之，自然界中各种虫媒花的花型、花色、花蜜以及花香等都各不相同，以便于适应相应传粉昆虫的独特需要。

　　杨树的近亲——柳树，也是风媒植物，但是在进化的过程中，为了更有效地传粉和适应环境，其逐渐朝着虫媒植物的方向发展、演变。柳树的柔荑花序常直立，便于传粉的蚁类、蝇类停留；花有1-2枚由花被退化来的蜜腺，分泌蜜汁吸引传粉昆虫；雄蕊常2个，比杨树雄蕊少，花粉也少，苞片全缘。因此，柳树花是一种由风媒花演变而来的次生虫媒花，十分独特。与之相类似的还有板栗、橡子的花，也能分泌花蜜，从而引诱蜜蜂采集，并且，蜜蜂为了采集花粉，也会到某些没有花蜜的风媒植物或自花授粉植物的花朵上采蜜。因此，风媒花和虫媒花的界限并不能截然划分。