如果要附会上地支纪年月的习俗，倒也不妨这么说，不过“猴年马月”这个词本身可和阴历的明年五月没关系。

　　先说地支纪年月。在早期，干支仅仅是用来纪日的。我们在甲骨文及早期金文中已经找到了大量的干支纪日的例证，还出土了干支表。

　　在需要纪年的时候，我们却另有一些方法。在早期，除了大事纪年、帝王纪年等方法以外，还存在一种“岁星纪年”。所谓“岁星”，就是太阳系第一大行星木星。古人发现，从地球上观测的话，木星大约每12年运转一个来回，于是就设定了一种岁星纪年法，沿黄赤道（东汉以前，中国的人没有注意到黄道与赤道有度差，所以这里说不清是黄道还是赤道）自西向东（因为以地球为参照系的话，岁星是自西向东公转的）将周天等分为12份，分别起名叫“星纪”、“玄枵”、“娵訾”、“降娄”、“大梁”、“实沈”、“鹑首”、“鹑火”、“鹑尾”、“寿星”、“大火”和“析木”。岁星在其中某一区域的时间，就叫岁在某某。

　　然而，古人还另有一套从东到西将周天划分为十二等份的“十二辰”体系。这个“十二辰”与十二地支对应，十分受人们欢迎。古人为了调和岁星纪年法的周天划分和十二辰体系，便假设了一颗与岁星公转方向恰好相反，公转周期相同的行星，称为太岁星。这颗太岁星上有个太岁神，是个主张稳定压倒一切的神仙。它所在的方位，以及与这个方位180°相反的方位，人们必须循规蹈矩，不能有什么特别的举动，比如出行、建造或者嫁娶虐狗都是绝对不可以的。所谓“太岁头上动土”，就是说在太岁所在的方向搞土木工程建设，这样会“犯太岁”，容易倒霉，特别是容易猝死。言归正传，这里的十二辰虽然与地支完全对应，但大概是为了避免与纪日的干支混淆，它自有一套更诡异的名字，分别叫“困敦”、“赤奋若”、“摄提格”、“单阏”、“执徐”、“大荒落”、“敦牂”、“协洽”、“涒滩”、“作噩”、“阉茂”和“大渊献”。《离骚》的开头“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”的句子，这里这个“摄提”就是太岁纪年的岁辰名，对应着地支里的“寅”。这套体系也叫“岁阴”。此外，古人还发明了若干套对应天干的“岁阳”体系，和岁阴配合起来使用。岁阴共有12个，岁阳共有10个，最小公倍数是60，这样60年一周期，使用起来就比较方便了。

　　后来，西汉人发现岁星纪年有个很大的问题，那就是木星的公转周期不是正好12年，而是4333天，约合11.86年，跟12年其实差得还挺多，时间久了的话误差会非常大。这就是著名的“岁星超辰”现象，这给我们记录时间，以及研究历史，都造成了很大的困难。然而，由于地、木距离遥远，我们很难与木星谈判，要求其修正转得快一点公转周期。此外，古人的岁阳体系比较混乱，这造成了更多的困惑。结果，古人干脆放弃了以木星为基础的岁星纪年和太岁纪年两种纪年法，径而采取干支来纪年。

　　有道是“善推”“而已矣”，现在，既然干支也能纪年了，当然也能纪月、纪时。于是干支法就可以纪录上至年份，下至时辰的四个时间尺度了。我们经常听到的类似于“我和按时交稿八字不合”的说法，这其中所谓“八字”，就是出生时间的年、月、日、时分别所属的干支。其中月的地支是按照北斗七星的“斗柄”所指的岁辰来确定的。斗柄指子，就是建子之月；指丑，则是建丑之月。

　　那么，哪个月是农历正月，也就是一年的开端呢？这一点，不同的古代历法，规定是不同的。据传说，夏历的正月是建寅之月，殷商历法是建丑之月，周历则是建子之月。汉代太初历以后，中国的阴历，也就是以月相周期为准，一月固定有30天，平年有360天的那种太阴历“农历”，一直都继承者以建寅之月为正月的习惯。即使到了今天，紫金山天文台颁行的阴历，仍然是以太阴为准。

　　生肖系统最晚起源于秦代。在睡虎地及放马滩出土的秦简中，已经分别出现了“十二兽”的踪影，内容与后世的十二生肖大同小异。不过在当时，十二兽是用来纪时的。后世则主要使用生肖配合地支来纪年。不过既然生肖可以搭配地支使用，那么理论上地支能记录的，生肖也都可以，所以说阴历明年五月是“猴年马月”，并没有什么问题。

　　然而，“猴年马月”本身和这个并没有什么关系。从宋代开始，古人经常会将不可能，或难以预期的年份称为“驴年”。这大概是取生肖中没有驴的意思。比如《景德传灯录》（这是一本佛教书）卷七记载唐代南祖山的宝云禅师点化别人的风格清奇，每当有僧人向他求道，宝云都面壁不答，说是这样就可以让求道者找到问题的答案，后来，佛教禅宗的开创者之一，著名的南泉山普愿禅师在回答如何评价南祖面壁的行为时说：“我寻常向僧道‘向佛未出世时会取’，尚不得一个半个，他恁么地驴年去？”大意是他用佛未出世时的状态向僧人讲述佛理，僧人能听懂的尚且很少；要像南祖宝云那样打哑谜，得到驴年才能有人因此得悟。后来，人们将两个字的说法扩展为四个字，取与驴同属，外观相似的马来互文，产生了一个“驴年马月”的成语。例如《布水台集》卷二十：“罗诃三藐三佛陀，驴年马月不为多”。而这个成语讹变成猴年马月的形态，据我所知，则是近代才发生的现象。