依据近期发表在《自然》杂志的一项最新研究，木星浅层闪电并非像地球闪电源于水云层，而是由富含水和氨的云层产生的。

　　科学家展示了木星雷暴如何产生意想不到的天气现象，并形成特殊冰雹——“mushballs”，这些泥状球体落到木星表面，并将氨输送到木星深层。

　　行星科学家几十年前就知道木星上存在闪电，他们认为这是由地球上类似的条件产生的，也就是在接近冰点的温度下由水云形成。要做到这一点，木星风暴必须在云层顶部之下45-65千米的高度形成，然而，美国宇航局“朱诺号”探测器观测显示，木星大气层中出现更小、更浅的闪电现象，表明木星的闪电和冰雹形成于较浅的大气层。

　　在这项最新研究中，加州理工学院行星科学家海蒂·贝克尔和同事提出了合理解释——木星高层大气将水冰晶释放至水云层之上25千米位置，冰晶会在较高海拔与氨接触，形成氨-水混合物，在这一高度下，温度达到零下88摄氏度，但是氨气会融化冰。

　　贝克尔在喷气推进实验室召开的新闻发布会上解释称，在这一高度，氨就像一种防冻剂，能够降低水冰的融点，促使氨-水液体云的形成。在这种最新状态下，下降的氨-水液滴会与上升的水-冰晶体碰撞，从而使云层带电。这是一个巨大的惊喜，因为氨水云并不存在于地球。

　　这个解释似乎解决另一个与木星相关的谜团——大气层缺失氨产生不均匀缝隙，之前科学家认为大气层中缺少氨是由降雨造成的，在降雨过程中，氨和水的湿混合物沉淀到木星表面之下。然而，这种科学假设并不奏效，因为假设的降雨量无法与“朱诺号”微波辐射计的观测结果相匹配，该辐射计可探测到大气层耗尽缺失的氨。

　　《地球物理研究新期刊》描述了最新解释理论，之前科学家的思路是正确的，但是该理论称降雨并非木星大气层氨缺失的原因，而是提出一种不同类型的降水——冰雹。

　　研究人员提出的“mushballs”冰雹是由水和氨构成的，这与地球大气层形成的冰雹类似，最初mushballs体积较小，在强风作用下体积不断增大。最终，这些黏糊糊的球体变得较重，最终降落到木星表面，在较温暖的温度下蒸发消失。

　　研究报告合著作者斯科特·博尔顿和西南研究所的朱诺·派指出，事实证明，氨并没有消失，它只是伪装起来，通过与水混合来隐藏自己。

　　所以揭晓氨消失的区域，最新理论还解释了氨在木星大气层不均匀分布的现象。由一项科学发现推断出另一项科学发现，这真得太酷了！一些科学努力看上去可能是多余或者无用的，但正如这两篇论文的内容，我们并不总是知道科学证据会将我们引向何处。（叶倾城）