弓着背在手术台前忙碌10个小时之后，任小平直起腰来，骄傲地打量着自己的患者：一只新换了棕色头部的小黑鼠。当他把呼吸器从老鼠的喉咙中取出时，老鼠头部开始本能地与陌生的身体一起呼吸起来。任博士回忆说，一小时之后，老鼠身体发生颤抖；又过了几个小时，老鼠睁开了眼睛。

据美国《华尔街日报》网站6月5日报道，自从2013年7月的这次手术之后，他和自己在哈尔滨医科大学的团队又给近1000只老鼠进行了手术，尝试让老鼠存活更长时间的各种方法——他们迄今为止的最长纪录是让老鼠在手术后存活一天。国际性同行评审期刊《CNS神经科学与治疗学》杂志在去年12月发表了该团队的研究成果。

处在医学最前沿的头部移植正在慢慢接近于成为现实。任小平计划在今年夏天把自己的外科技能用到猴子身上，希望创造出首例可以自主生存和呼吸——至少一小会儿——的移植了头部的灵长类动物。

中国重视科学研究

如果这个未来主义的研究领域将会有所突破的话，中国可能就是取得突破的地方。自从上世纪90年代中期以来，中国政府一直向科研项目、尤其是可能产生重大影响和具有原创性的项目投入大量资金。据美国巴特尔纪念研究所统计，中国的科技投资支出在全世界研发支出总额中所占的比例从2009年的10%上升到了去年的18%。

任小平说：“目前的中国希望取得最尖端的科研成果。如果你认为研究真的会带来巨大效益，中国可以投入人力物力来支持你。”

中国科学努力的观察者们表示，中国的终极目标之一是拥有公认的科学大国地位。

英国诺丁汉大学从事当代中国研究的教授曹聪说：“政治领导人希望看到中国人获得诺贝尔奖。”

中国国家主席习近平去年在向科技界领导人发表讲话时，敦促他们力争实现作为国家前途关键之一的科技突破。他说：“创新、创新、再创新。”

报道称，一些中国的研究已经引起了争议。

广东省的一个研究团队今年4月报告称对人类胚胎使用了基因编辑工具时，激起了全球范围的强烈抗议。这项研究可能改变人类患者的DNA，并使这些改变通过其后代遗传下去。西方国家的一些伦理学家和科学家呼吁叫停此类研究。目前计划在今年秋季召开一次国际会议讨论基因编辑技术的影响。

随着任小平的研究被更多人所熟知，这项工作也可能会被争议所包围。出生在哈尔滨的任小平曾在美国学习和工作了15年，三年前放弃在辛辛那提大学医学院的教职回到中国东北老家。在哈尔滨，他把自己的大部分时间用在了研究上。2013年那次艰辛的老鼠手术就是在某个周六凌晨完成的。

人头移植或将成真

任小平回国的原因之一就是利用中国政府对医学研究的强大支持。另一个原因是他认为自己在美国不可能从事自己渴望从事的研究。其他研究人员承认，在美国，头部移植实验的计划将面临令人畏惧的障碍，这种障碍不仅表现在资金方面，还表现在伦理关切方面。但是在哈尔滨医科大学——任小平是该校手显微外科中心主任，他的研究不仅得到了伦理委员会的批准，而且获得了总计约5亿元人民币的政府和大学拨款。

任小平说，头部移植研究并非轻率之举。他表示，如果此类移植能够得到完善，有朝一日这项手术或许能够帮助大脑完好但身体患病的患者，例如脊髓受伤、癌症和肌肉萎缩症的患者。

他不想过度吹嘘自己团队的进展，也不愿预言自己可能在什么时候尝试人类头部移植。

这位精力充沛、语速很快的53岁研究人员说：“我们希望在临床上进行这种研究，但我们首先得建立一个长期生存的动物模型。目前我还没有信心说我可以做人类移植。”

报道称，人类头部移植的前景将导致前所未有的哲学和伦理争议。拥有陌生的身体对于一个人的身份将意味着什么？即便人类的头部移植成为可能，让某人独占捐献者身体——这个身体里包含着足够多本来可以帮助更多人的健康器官——的做法是否恰当？

此外还存在捐献者身体从何而来的问题。与其他许多国家一样，中国缺乏器官捐献者。

任小平说，捐献者是可以找到的，例如意外事故中的遇难者。