为什么我们的皮肤偶尔会发痒，而挠的时候，又觉得很舒服？

　　基本上，痒和痛一样是身体觉得不对劲了向大脑反馈的信号。痒和痛是由相同的神经传递的，虽然由不同的终端系统处理，人会觉得痒有很多种原因。

　　而这些因素是怎么让人觉得痒的至今并不全部知晓，已经知道的是，像组胺histamine这种在过敏反应中会被释放的蛋白能够激活许多痒觉神经，而antihistamine的药物能在一些时候很好的抑制痒的感觉。除了histamine之外也有许多其他的分子在最近这几年被发现能激活痒的神经通路。

　　为什么我们会抓痒？

　　我们经常不假思索的跟孩子们说：“不要抓，会越抓越痒。”而大家都知道，如果挠痒痒的话，会越抓越痒。

　　痒痒挥之不去的原因是血清胺，它很可能是现代史上最臭名昭著的神经递质了，因为它在饥饿、睡眠、性情、过敏和身体温度中起到重要的作用。

　　美国圣路易斯的华盛顿大学医学院的陈周峰（Zhou-FengChen）的团队最近发表了有关瘙痒的新发现。抓挠会阻止神经末梢发送瘙痒的信号给脊髓，同时引起局部肿胀和疼痛。血清胺的增加会舒缓这种疼痛，这反过来又增加了痒的感觉。

　　当感觉痒时，人们伸手搔痒，这是因为抓挠皮肤产生的疼痛会通过脊髓中的神经细胞传递到大脑，对瘙痒信号形成干扰，暂时抑制住瘙痒的感觉，即痛掩盖了痒。

　　这个说法很好地解释了人为什么要挠痒痒，但却没有告诉我们为什么越挠越痒，痒从何来为了弄清楚这个问题。

　　陈周峰的团队对整个过程进行了分析，结果发现当大脑因瘙痒引发的抓挠产生痛感后，大脑会立即作出反应，让机体产生出一种名为血清素的神经递质来控制疼痛。但当血清素扩散到脊髓中后，这种化学物质在抑制疼痛的同时还会作用于神经细胞，让瘙痒愈演愈烈。

　　至此，陈宙峰团队终于弄清了痛与痒之间恶性循环的原理——首先，因感觉到痒而抓痒，继而因抓挠产生痛感；而后，机体因出现疼痛信号释放血清素来控制疼痛，但这些血清素在抑制疼痛的同时，还通过5HT1A受体激活了GRPR神经元，让瘙痒感更加强烈。强烈的瘙痒感又会引发新一轮的抓挠和疼痛，然后周而复始进入循环状态。

　　因此，就目前为止，要想祛除瘙痒，最好是擦炉甘石和保湿乳液并等待瘙痒过去。至于其他的解决方案仍然处于实验阶段。